肿瘤抗原可分为肿瘤特异性抗原和肿瘤相关抗原，肿瘤相关抗原既存在于肿瘤细胞也存在于某些正常细胞。有些抗原在胎儿组织中表达量大，在分化成熟组织中不表达或者表达量很小，但在癌变组织中表达增加，这种抗原称为肿瘤胎儿抗原，如，甲胎蛋白可见于胎肝细胞和肝细胞癌中。