哥白尼在他的名著《天体运行论》中提出了“太阳中心说”：地球和行星绕轴自转，并围绕太阳公转。哥白尼这一学说的意义在于：①它是人类对天体认识的一个飞跃．它推翻了统治天文学界1000多年的托勒密的“地球中心说”．它使人们不被表面现象所惑．对天体运行达到了正确的、科学的认识；②它推翻了基督教神学关于上帝创世界．选定地球为宇宙中心的谬论，是向教会权威的挑战，促使自然科学从基督教神学中解放出来，从而得到迅速的发展。