心理学家把一只小白鼠放在一个特制的箱子里，这个箱子被一个隔板分隔成两部分。当小白鼠熟悉了环境后，心理学家就会给出一个铃声作为信号，响铃之后，小白鼠所在一侧的箱底就会通电。小白鼠受到难受的电击，就会本能地逃窜，碰巧跃过隔板跳到箱子的另一侧就安全了。几次下来，小白鼠学会了铃声一响就赶紧跳到另一侧以躲避电击。可是研究者后来增加了隔板的高度，以致小白鼠无论如何努力都跳不过去。在尝试了多次失败之后，铃声再响起，小白鼠还跳吗?当然是不跳了，因为跳也是白跳。实验并没有到此为止，研究者后来又降低了隔板的高度，甚至比小白鼠第一次跳过的隔板还低，可是铃声响过，小白鼠仍然不跳!